コラム

歯肉炎から歯周炎への進行

健康な歯ぐきはピンク色で引き締まっていますが、歯垢が溜まると炎症を起こし、赤く腫れたり出血しやすくなります。これが初期段階の「歯肉炎」です。この段階であれば、正しいブラッシングや歯科医院でのクリーニングで改善が期待できます。

しかし放置すると炎症は歯ぐきの奥へ広がり、「歯周炎」へ進行します。歯周ポケットが深くなり、歯垢や歯石がさらに溜まる悪循環に陥ります。ポケットが深くなると歯ブラシが届かず、自分では汚れを取り除けなくなります。

骨が溶けて歯を失うリスク

歯周炎が進むと、歯を支える歯槽骨が少しずつ溶けていきます。歯がぐらつき、噛む力が弱まり、口臭が強くなることもあります。やがて歯を支えられなくなり、抜け落ちてしまう場合もあります。歯を失う原因の第一位は歯周病とされ、決して他人事ではありません。

さらに歯周病菌は血流を通じて全身に影響を及ぼすことがあり、糖尿病や心疾患、脳梗塞、誤嚥性肺炎、認知症などとの関連も指摘されています。歯周病の放置は、全身の健康リスクにもつながります。

基本治療（スケーリング・SRP）

歯肉炎から軽度の歯周炎では、まずブラッシング指導を行い、歯垢をしっかり落とせる状態を整えます。正しい磨き方の習得が治療の土台です。そのうえで、専用器具で歯石を除去する「スケーリング」を実施します。さらに必要に応じて、歯周ポケットの奥の歯石や汚染物質を取り除き、根面を滑らかにする「SRP（スケーリング・ルートプレーニング）」を行います。汚れの再付着を防ぎ、歯ぐきの改善を促します。

外科治療（フラップ手術など）

基本治療で改善が乏しい場合や歯周ポケットが深い場合は、外科処置を検討します。代表的なのが「フラップ手術」です。歯ぐきを切開して根元を露出させ、深部の歯石や感染組織を除去します。

その後に縫合し、歯周ポケットを浅く整えます。進行した症例でも、抜歯を避けられる可能性があります。

定期的なメンテナンス

治療が終わって症状が改善しても、それで終わりではありません。歯周病は再発しやすい病気です。健康な状態を維持するためには、毎日のセルフケアに加えて、歯科医院での定期的なメンテナンス（検診・クリーニング）を受けることが不可欠です。プロの目でチェックし、取りきれない汚れを除去することで、再発を未然に防ぎます。

軽度の場合は数回で終わることも

歯肉炎や軽度の歯周炎であれば、ブラッシング指導とスケーリングなどの基本治療で改善が期待できます。通院は数回、期間は1～2ヶ月程度が目安です。ただし、歯石が多い場合や炎症が強い場合は回数が増えることもあります。通院間隔が空くと再び汚れが溜まるため、継続した受診が重要です。

中等度～重度の場合は半年以上かかることも

中等度以上では外科治療が必要になる場合もあり、半年～1年以上に及ぶケースもあります。骨の回復や経過観察の期間も含まれるため、根気よく続ける姿勢が欠かせません。痛みや腫れが落ち着いた段階で自己判断により中断すると、再発や悪化を招くおそれがあります。

継続的な通院が完治への近道

歯周病治療において最も重要なのは、焦らずじっくりと治療に取り組むことです。また、治療が終了した後も、3～4ヶ月に1回程度のペースで定期検診を受けることをおすすめします。プロによるチェックとクリーニングを継続することで、再発を防ぎ、健康な歯を長く守り続けることができます。

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